Cinco coisas que você deve saber sobre minerais de "energia limpa" e o processo sujo de extraí-los
Para alimentar um mundo de baixa emissão, precisaremos extrair muito mais minerais, e isso geralmente afeta o meio ambiente e leva a violações dos direitos humanos
Agência Onu News Brasil - 17/09/2024 06:33:42 | Foto: © Unsplash / Paul-Alain Hunt
Especialistas em energia apontam que a extração de minerais raros pode ser um processo sujo, devastando o meio ambiente e levando a violações dos direitos humanos. No entanto, para que o mundo pare de usar combustíveis fósseis, "minerais de transição energética" devem ser adquiridos, por isso devemos limitar os danos extraindo-os.
Sabemos que estamos imersos em uma crise climática: as temperaturas estão subindo, o clima está se tornando mais extremo, e isso está tendo um efeito negativo na economia, no meio ambiente e na sociedade em geral.
Embora muitos argumentem que não estamos nos movendo rápido o suficiente para enfrentar a emergência climática, o setor de energia está começando a se afastar de fontes de energia que dependem de grandes usinas de energia impuras que emitem gases de efeito estufa e em direção a fontes mais limpas, como solar e eólica.
No entanto, para alimentar um mundo de baixa emissão, precisaremos extrair muito mais minerais, e isso geralmente é um processo sujo.
Aqui está o que você precisa saber sobre "minerais de transição energética" e como podemos limitar os danos causados ao retirá-los do solo.
1 Minerais de transição energética: o que são e onde são encontrados
Os minerais de transição são substâncias naturais ideais para uso em tecnologias renováveis. Lítio, níquel e cobalto são blocos de construção de baterias como as de veículos elétricos. Os elementos de terras raras fazem parte dos ímãs que giram turbinas eólicas e motores elétricos. O cobre e o alumínio são usados em grandes quantidades em linhas de transmissão elétrica.
Eles são encontrados em rochas ao redor do mundo, mas um punhado de países e empresas controla sua extração: a China extrai a maior parte das terras raras, a Indonésia a maior parte do níquel e a República Democrática do Congo a maior parte do cobalto. Muitos minerais de transição energética também são encontrados em um grupo de países em desenvolvimento sem litoral, alguns dos quais estão entre as nações menos desenvolvidas do mundo.
2 Um mercado que está crescendo massivamente
A mudança para um sistema de energia limpa levará a um enorme aumento na necessidade desses minerais. Entre 2017 e 2022, a demanda por lítio triplicou, a demanda por níquel aumentou 40% e o cobalto disparou 70%, segundo a Agência Internacional de Energia.
Para que o mundo adote totalmente as energias renováveis e alcance emissões líquidas zero de gases de efeito estufa, o uso de minerais de transição energética precisará aumentar seis vezes até 2040. Isso aumentaria o valor de mercado dos minerais de transição para mais de US$ 400 bilhões.
3 As economias dos países ricos em minerais podem se beneficiar...
Com políticas e salvaguardas eficazes, a extração dessas substâncias pode inaugurar uma nova era de desenvolvimento sustentável, criando empregos e ajudando os países a reduzir a pobreza. "Para alguns países, os minerais de transição energética podem ser absolutamente transformadores, sob as condições certas", diz Ligia Noronha, subsecretária-geral da ONU e chefe do escritório de Nova York do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA).
4 ... Mas existem várias preocupações
"Não podemos repetir os erros do passado com uma exploração sistemática dos países em desenvolvimento reduzidos à produção de matérias-primas básicas", alertou recentemente o secretário-geral da ONU, António Guterres. Grupos de direitos humanos alertaram sobre abusos de direitos humanos em toda a indústria, incluindo minas em países em desenvolvimento. Casos de trabalho forçado também foram relatados em alguns campos de mineração.
A mineração pode devastar o meio ambiente se for feita de forma insustentável, causando desmatamento, poluição da água e dessecação. Por exemplo, para extrair uma tonelada de lítio, são necessários dois milhões de litros de água. Mas cerca de 50% da produção mundial de cobre e lítio está concentrada em áreas com escassez de água.
5 A ONU trabalha para garantir a extração mineral sustentável
Um esforço em toda a ONU está em andamento para garantir que os minerais da transição energética sejam gerenciados de forma justa e sustentável. O impulso foi lançado em 2023, com o objetivo de criar confiança, confiabilidade e sustentabilidade nas cadeias de suprimentos desses minerais.
Na República Democrática do Congo, o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente está trabalhando com as autoridades para desenvolver um plano nacional para a extração de minerais, como o cobalto. O plano se concentrará em minimizar o impacto ambiental da mineração e estudar se as instituições locais e internacionais podem ajudar a resolver conflitos em torno da extração mineral.
A sexta sessão da Assembleia das Nações Unidas para o Meio Ambiente ocorreu de 26 de fevereiro a 1º de março de 2024 na sede do PNUMA em Nairóbi, Quênia, e foi concluída com a adoção de 15 resoluções para avançar na ação conjunta diante da tripla crise planetária: mudança climática, a perda da natureza e da biodiversidade, e poluição e resíduos.
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