O Brasil receberá de volta uma esmeralda gigante de 380 quilos, avaliada em US$ 1 bilhão, após a confirmação de que ela foi extraída ilegalmente e contrabandeada do estado da Bahia em 2001 para os Estados Unidos, segundo informou o Departamento de Justiça dos EUA nesta sexta-feira.

A pedra, uma das maiores do mundo, ficará exposta no Museu Nacional do Rio de Janeiro, embora ainda não haja data para sua transferência definitiva.

Desde 2015, o Brasil, por meio da Advocacia Geral da União (AGU), trabalhou em colaboração com o sistema de justiça dos EUA para garantir a repatriação. Em novembro, o Tribunal Distrital de Columbia decidiu a favor do Brasil, frustrando uma disputa entre 10 indivíduos e empresas que reivindicavam a propriedade da gema. No entanto, o retorno pode ser adiado devido a possíveis desafios legais.

Conhecida como "Esmeralda da Bahia", a peça foi extraída em Pindobaçu, no norte da Bahia, e vendida inicialmente por apenas US$ 7,5 mil. Em 2005, foi trazida para os Estados Unidos, mas desapareceu após o furacão Katrina. Mais tarde, foi encontrada em um cofre submerso e se envolveu em disputas legais até ser localizada em Las Vegas, em 2008. Desde então, ela permanece sob custódia das autoridades norte-americanas.

A decisão de devolver a esmeralda foi apoiada pela condenação, em 2017, de brasileiros envolvidos no seu contrabando. Agora, o governo brasileiro aguarda a execução da sentença para recuperar esse tesouro nacional.