O português Carlos Cid Alvares visitou Macau pela primeira vez como turista em 1993. Ele foi imediatamente cativado pela beleza da pequena terra na China, então sob o domínio português.

"A cidade era muito simples, mas as pessoas eram amigáveis", disse Alvares, que, no entanto, notou a falta de infraestrutura moderna de Macau.

Quando ele decidiu morar em Macau, há seis anos, a cidade já era uma região administrativa especial (RAE) da China há quase duas décadas. E Alvares achou as mudanças bastante impressionantes.

"Vi um incrível planejamento, execução e um salto no conhecimento", disse Alvares, que está particularmente impressionado com a infraestrutura da cidade e sua atmosfera aberta e amigável aos estrangeiros.

Os números oficiais mostram que Macau tinha mais de 176 mil não residentes empregados localmente até o final de 2023, mais de 20 mil a mais do que no ano anterior. Eles vêm principalmente da parte continental, do sudeste asiático e dos países de língua portuguesa.

Macau é um dos lugares mais seguros do mundo e a mistura cultural culinária em seus restaurantes é notável, disse Alvares, agora presidente da Delegação de Macau da Câmara de Comércio e Indústria Luso-Chinesa.

Macau passou por uma transformação notável nos últimos 25 anos sob a política de "um país, dois sistemas", que lhe permite manter seu sistema capitalista e seu modo de vida enquanto faz parte da China socialista.

Alvares disse à Xinhua que acredita que a política "um país, dois sistemas" é a chave para o sucesso de Macau.

"É uma política que oferece consistência, permitindo que as empresas operem sob regras familiares", disse ele, acrescentando que a certeza tem sido crucial para impulsionar o crescimento econômico de Macau.

Com o desenvolvimento da Grande Área da Baía Guangdong-Hong Kong-Macau, Alvares está otimista quanto ao futuro de Macau e frequentemente incentiva os investidores estrangeiros a verem Macau como uma porta de entrada para a parte continental.

"Macau pode ser pequena, mas o potencial da Grande Área da Baía é enorme", disse ele. "Portanto, nunca falo sobre os 700 mil residentes de Macau. Falo de 80 milhões de pessoas na Grande Área da Baía."

"Macau está agora no mapa de uma forma que não estava há 25 anos", Todd Lyle Sandel, professor associado da Universidade de Macau (UM), ecoou sentimentos semelhantes sobre a transformação da cidade.

"Naquela época, poucas pessoas sabiam onde ficava Macau, e ela era frequentemente associada ao crime. Agora, essa percepção mudou completamente."

Sandel, que entrou para a UM em 2012, lembra-se dos primeiros anos da universidade na Ilha da Taipa.

Depois de se mudar para Hengqin, uma ilha vizinha de Macau, o campus parecia pouco povoado no início, mas a mudança foi drástica. "Agora, o campus está prosperando, com pessoas de todo o mundo", disse ele.

Ele está particularmente orgulhoso da ascensão de Macau no meio acadêmico. A UM agora está entre as 200 melhores universidades do mundo, refletindo a crescente reputação acadêmica internacional da cidade.

Sandel também destacou a cena cultural em expansão de Macau, salientando que, embora muitas vezes tenha sido apelidada de "Las Vegas do Oriente", a cidade agora oferece educação de alta qualidade, entretenimento diversificado e uma cena gastronômica próspera.

"Antes do retorno de Macau à China, havia pouco interesse por parte dos investidores internacionais", lembrou António Trindade, presidente e CEO da CESL Asia-Investments & Services Limited.

"Mas, após o retorno, tudo mudou rapidamente. Os esforços do governo e a abertura econômica fizeram uma enorme diferença", disse Trindade à Xinhua.

Ele acha a política de "um país, dois sistemas" essencial para sustentar as operações de sua empresa na China, em Portugal e em outros países.

"O sistema permite soluções rápidas e flexíveis, que criam um ambiente cheio de oportunidades de crescimento", disse ele.

Macau está listada como um dos lugares mais ricos do mundo. Em comparação com 1999, o PIB per capita de Macau mais do que quadruplicou, chegando a quase US$ 70 mil em 2023.

Olhando para o futuro, Trindade está entusiasmado com o potencial de Macau, especialmente em novas tecnologias como a inteligência artificial.

O governo da Região Administrativa Especial de Macau (RAEM) apresentou a estratégia de diversificação econômica adequada para transformar Macau em um centro mundial de turismo e lazer e desenvolver seus setores prioritários de saúde de ampla esfera, finanças modernas, alta tecnologia, exposições e convenções, bem como cultura e esportes.

Em 2023, o governo da RAEM deu seguimento a cerca de uma dúzia de planos de investimento em indústrias científicas e tecnológicas e apoiou a comercialização de um lote de frutos de pesquisa.

"Com o apoio do governo e o impulso econômico da região, Macau tem um potencial ilimitado", disse Trindade.